L’Illusionniste de Neil Burger
Présenté au public américain et aux professionnels en 2006, lors du Festival International du Film de Newport Beach, de Seattle et du Festival du Film de Maui, L’Illusionniste est le second film de Neil Burger après Interview with the assassin, resté inédit en France. Pour l’occasion, il endosse à nouveau la double casquette de scénariste et réalisateur en adaptant une nouvelle écrite par Steven Millhauser, Eisenheim The Illusionist. Cette oeuvre retrace la vie d’un magicien viennois utilisant sa magie afin de conquérir le coeur de la femme qu’il désire, mais qui est promise à un autre. Avec dans les premiers rôles Edward Norton, Paul Giamatti et Jessica Biel, il bénéficie d’un soin certain au niveau de la mise en scène, des décors et de la trame scénaristique. Une vraie petite curiosité.
Vienne, Autriche dans les années 1900. Surgit un jour le charismatique et mystérieux illusionniste Eisenheim (Edward Norton), qui ne tarda pas à devenir l’homme le plus célèbre de la ville, l’incarnation vivante d’une magie à laquelle personne n’osait plus croire…
Mais la gloire d’Eisenheim est intolérable au Prince héritier Leopold (Rufus Sewell), dont la popularité décroît à mesure que grandit celle de ce showman consommé. Rationaliste convaincu, avide de pouvoir, le Prince a une raison supplémentaire de jalouser Eisenheim : ce dernier fut le grand amour de jeunesse de sa fiancée, la belle Sophie von Teschen (Jessica Biel), qui nourrit encore pour lui de très tendres sentiments.
Décidé à écarter ce rival, Leopold charge son homme de confiance, l’inspecteur Uhl (Paul Giamatti), d’enquêter sur l’illusionniste et de dévoiler ses impostures. Une partie serrée s’engage entre les deux hommes…
L’Illusionniste – Bande annonce – 2007
Pour harmoniser l’intrigue, le réalisateur a changé de narrateur par rapport au roman puisque la grande question était de savoir comment traiter cette énigme ambulante qu’est Eisenheim. La solution a été ici d’adopter le point de vue de l’inspecteur, ne montrer que ce qu’il a vu ou qui lui a été rapporté par l’un de ses agents, à partir de quoi il élabore sa propre légende de L’Illusionniste. Ce n’était évidemment pas l’approche la plus facile, mais elle avait l’avantage d’être cohérente.
Ainsi donc, avec une voix off assez présente, on suit les pérégrinations d’Eisenheim incarné par un Edward Norton qui a su insuffler à son personnage un aspect énigmatique autant que romantique. Sa confrontation avec Paul Giamatti est assez savoureuse dans un film qui cherche avant tout à peindre une certaine époque, où la magie n’était pas seulement affaire de technique mais aussi et surtout affaire de légendes.
Dans ce contexte, une histoire d’amour se présentait finalement comme un très bon fil conducteur et L’Illusionniste se démarque clairement d’autres productions du genre par une volonté de coller autant à l’époque que de mettre en avant la dualité du personnage principal. Tourné à Prague pour un souci de coller le plus possible à l’époque de l’histoire, les décors sont très bien faits et la volonté de calquer à un certain contexte politique et sociologique est plus qu’agréable (et à souligner).
Très rythmé et très poétique, disposant d’un certain charme et d’une musique signée Philip Glass, le second film de Neil Burger, le premier dans notre contrée, est une petite découverte plus que sympathique, avec des atouts assez importants. Et puis le monde de la magie a toujours été un monde fascinant, quelque soit l’âge. Et ici le fait que cela ne soit pas l’unique trame est tout en son honneur pour un film qui se laisse voir sans déplaisir.
Le Rédacteur
