Michel Serrault
Michel Serrault est mort le 29 juillet 2007 à Équemauville (Calvados).
Marié le 27 janvier 1958 avec Juanita Saint-Peyron, qu’il avait rencontrée au conservatoire Maubel à Paris alors qu’il prenait des cours de comédie, avec pour témoins Jean Poiret et Françoise Dorin, Michel Serrault a eu deux filles : Caroline morte accidentellement en 1977, âgée de 19 ans, et Nathalie. Juanita, dite Nita, morte le 15 novembre 2008, aura été jusqu’à la fin l’amour de sa vie.
C’était un des acteurs les plus populaires et atypiques de sa génération. Autant apprécié par l’intelligentsia que par le grand public pour s’être coulé avec aisance et authenticité, il a connu une longue une carrière, forte de 135 longs métrages. On le connaît pour ses rôles très différents et originaux dans la comédie de boulevard (La Cage aux folles), la comédie absurde ou délirante (Buffet froid, Le Miraculé, Rien ne va plus), dans un registre plus sombre (Garde à vue, Les Fantômes du chapelier, Mortelle randonnée, Docteur Petiot) ou encore par une palette d’interprétations dramatiques nuancées (Nelly et Monsieur Arnaud, Le Monde de Marty). Il est le seul comédien à avoir obtenu le César du meilleur acteur à trois reprises.
Né le 24 janvier 1928 à Brunoy (Essonne), il entre à 14 ans au petit séminaire de Conflans à Charenton-le-Pont. Il souhaite en effet devenir prêtre et proclame avoir deux passions : « faire rire et m’occuper de Dieu ». C’est le père Van Hamme qui l’oriente alors vers son métier de comédien. Michel Serrault dira plus tard qu’il n’aurait pas aimé le vœu de chasteté.
Dans les années 1950 et 1960, il fait les belles heures des cabarets parisiens en duo avec Jean Poiret, qu’il rencontre en 1952. Il fait alors également partie de la troupe de Branquignols. Il débute au cinéma par un petit rôle dans Les Diaboliques (1955) d’Henri-Georges Clouzot, puis avec les Branquignols dans Ah ! les belles bacchantes. Il participera à leurs nombreux autres films.
Il se lance dans une longue aventure dans le film comique : Assassins et Voleurs (1957) de Sacha Guitry, avec Jean Poiret, Le Viager (1972) de Pierre Tchernia, qui le fera jouer dans plusieurs autres films, où il a pour partenaire Michel Galabru, avec lequel il participera à un grand nombre de films comme Les Gaspards, Room service. Il tourne aussi avec Louis de Funès, alors encore peu connu : Nous irons à Deauville, Des pissenlits par la racine, Carambolages, ou encore avec Jean Lefebvre et Bernard Blier : Quand passent les faisans (1965), Le Fou du labo (1967), C’est pas parce qu’on a rien à dire qu’il faut fermer sa gueule (1974).
Figure du théâtre de boulevard, avec ses rôles dans des pièces télévisées de Au théâtre ce soir, il triomphe en 1973 dans le rôle de l’excentrique travesti « Zaza Napoli » de La Cage aux folles, qu’il rejouera plus tard avec un succès international3 dans ses adaptations au cinéma et dont le premier opus lui vaut le César du meilleur acteur en 1979.
Puis arrive L’Ibis rouge (1975) de Jean-Pierre Mocky avec Michel Simon. C’est un grand ami du cinéaste avec lequel il tourne un grand nombre de films dont le plus gros succès reste Le Miraculé (1987) où il joue pour la dernière fois avec son vieil ami Jean Poiret et donne la réplique à Jeanne Moreau qu’il retrouve pour un autre face à face truculent dans La Vieille qui marchait dans la mer (d’après Frédéric Dard) de Laurent Heynemann en 1991. Il reviendra à la comédie incisive avec Rien ne va plus (1997) de Claude Chabrol où il forme avec Isabelle Huppert un couple d’arnaqueurs à la petite semaine pris dans les mailles du filet d’un parrain des Antilles interprété par Jean-François Balmer. Serrault a également servi le comique grinçant, absurde et ubuesque de Bertrand Blier en l’espace de trois collaborations: Préparez vos mouchoirs (1978), Buffet froid (1979) et Les Acteurs (2000) : dans ce dernier, comme le reste de la prestigieuse distribution, il interprète son propre rôle.
L’adaptation de la pièce La Cage aux folles au cinéma étant un succès international, il est un des rares acteurs français à pouvoir se permettre de tourner à la fois dans de grosses productions mais aussi des films d’art et essai, souvent moins grand public.
En 1977, il perd sa fille Caroline (alors âgée de 19 ans) dans un accident de la route à Neuilly-sur-Seine4. Nita et leur fille cadette ne surmonteront jamais vraiment cette tragédie.
Ce drame familial est parallèle à un changement de cap artistique : c’est désormais dans des rôles dramatiques que l’acteur va exceller, soulevant parfois au passage de vives polémiques comme en 1997 lors de la présentation à Cannes d’Assassin(s) de Mathieu Kassovitz. Après l’obtention d’un deuxième César pour Garde à vue (1981) de Claude Miller, où il campe un notaire cynique et équivoque, soupçonné d’être l’auteur d’un double viol et homicide sur mineures, son dialoguiste Michel Audiard déclare à son sujet : « il est le plus grand acteur du monde ». Ce huis-clos policier où il se confronte à Lino Ventura marque sans conteste un grand tournant dans sa carrière puisque s’ouvre devant lui la porte d’interprétations plus ténébreuses : il apparaît en 1982 au côté de Charles Aznavour en petit commerçant provincial voué aux meurtres de vieilles dames dans Les Fantômes du chapelier de Claude Chabrol (adapté de Georges Simenon) ou devient, dans Mortelle randonnée (1983) de Claude Miller, un père qui croit reconnaître sa fille disparue en la personne d’une jeune meurtrière (interprétée par Isabelle Adjani) qu’il suit et dont il efface les traces laissées sur les scènes de crime.
Il affronte ensuite, paralysé et aphone, sa bru adultère campée par Nathalie Baye dans En toute innocence (1988) d’Alain Jessua et endosse, pour Christian de Chalonge, les oripeaux du criminel de guerre Marcel Petiot dans Docteur Petiot (1990). C’était par ailleurs ce réalisateur qui avait révélé ses capacités à endosser des rôles ambigüs avec L’Argent des autres en 1978 où il était un inquiétant banquier. En 1995, Nelly et Monsieur Arnaud, le film testament de Claude Sautet, est une autre étape décisive pour Serrault puisqu’il y fait preuve d’une nuance dramatique qu’il avait peu manifestée auparavant. Il y interprète un militaire retraité, désenchanté, solitaire et mélancolique, sollicitant les services d’une jeune femme délaissée (jouée par Emmanuelle Béart) pour rédiger ses mémoires. Sa prestation est unanimement reconnue comme sa composition la plus aboutie. Elle lui permet de remporter un ultime César en 1996. En 1999 dans Le Monde de Marty de Denis Bardiau, il tient le rôle d’un vieillard muet et paralysé, atteint de la maladie d’Alzheimer mais dont la voix commente en off les récits de son amitié naissante avec un jeune garçon souffrant de leucémie.
À la fin de sa vie, Michel Serrault jouait plutôt des rôles de « pépé » campagnard à la française, bougon, un peu rustre, mais avec un grand cœur, comme dans Les Enfants du marais (1999) de Jean Becker, avec Jacques Villeret et Jacques Gamblin, Une hirondelle a fait le printemps (2001) de Christian Carion, Le Papillon (2002) de Philippe Muyl, Albert est méchant (2003) ou Les Enfants du pays de Pierre Javaux.
Peu de temps avant sa mort, on a pu le voir aux obsèques de Jean-Claude Brialy, à Paris. Il mettait également la dernière main à un ouvrage dans lequel il souhaitait raconter ses souvenirs, en se retournant sur sa carrière exceptionnelle. Il envisageait aussi de porter à l’écran la vie de monsieur Pouget, prêtre de Paris que nombre de personnes illustres consultaient pour sa vaste science et ses conseils. Michel Serrault rêvait d’interpréter un jour la vie de ce prêtre qu’il admirait beaucoup.
Filmographie :
Pars vite et reviens tard (2007) …. Hervé Decambrais/Hervé Ducouëdic
L’avare (2007) (TV) …. Harpagon
Monsieur Léon (2006) (TV) …. M. Léon
Le bénévole (2006) …. Max Birgos
Antonio Vivaldi, un prince à Venise (2006) …. L’évêque de Venise
Les enfants du pays (2006) …. Gustave
Grabuge! (2005) …. Commissaire Lancret
Joyeux Noël (2005) …. Le châtelain
Ne quittez pas! (2004) (voix) …. Lucien Mandel
Albert est méchant (2004) …. Albert Moulinot
Le furet (2003) …. Anzio
L’affaire Dominici (2003) (TV) …. Gaston Dominici
Le papillon (2002) …. Julien
24 heures de la vie d’une femme (2002) …. Louis
La folie des hommes (2001) …. Carlo Semenza
Une hirondelle a fait le printemps (2001) …. Adrien
Belphégor – Le fantôme du Louvre (2001) …. Verlac
Un coeur oublié (2001) (TV) …. Monsieur de Fontenelle
Le libertin (2000) …. Le Cardinal
Le monde de Marty (2000) …. Antoine Berrant
Les enfants du Marais (1999) …. Pépé la Rainette
Le comédien (1997) …. Le comédien
Rien ne va plus (1997) …. Victor
Artemisia (1997) …. Orazio Gentileschi
Assassin(s) (1997) …. Mr. Wagner
Beaumarchais l’insolent (1996) …. Louis XV
Le bonheur est dans le pré (1995) …. Francis Bergeade
Nelly & Monsieur Arnaud (1995) …. M. Pierre Arnaud
Bonsoir (1994) …. Alex Ponttin
Le secret du petit milliard (1992) (TV) …. Armand
Vieille canaille (1992) …. Darius Caunes
Room Service (1992) …. M. Luc
Ville à vendre (1992) …. Rousselot – le maire de Moussin
La vieille qui marchait dans la mer (1991) …. Pompilius
Héloïse (1991) (TV) …. Martin/Héloïse
L’huissier (1991) (TV) …. Maître Malicorne
Docteur Petiot (1990) …. Docteur Petiot
Joyeux noël, bonne année (1989) …. Gino
Comédie d’amour (1989) …. Paul Léautaud
Ne réveillez pas un flic qui dort (1988) …. Roger Scatti
Bonjour l’angoisse (1988) …. Michaud
En toute innocence (1988) …. Paul
Ennemis intimes (1987) …. Baudin
Le miraculé (1987) …. Ronald Fox Terrier
Mon beau-frère a tué ma soeur (1986) …. Octave Clapoteau
La cage aux folles 3 – ‘Elles’ se marient (1985) …. Albin Mougeotte / ‘Zaza Napoli’
On ne meurt que 2 fois (1985) …. Inspector Robert Staniland
Les rois du gag (1985) …. Gaëtan/Robert Wellson
Liberté, égalité, choucroute (1985) …. Louis XVI
Le bon roi Dagobert (1984) …. Otarius
À mort l’arbitre (1984) …. Rico – un supporter agressif
Le bon plaisir (1984) …. Minister of the Interior
Mortelle randonnée (1983) …. Beauvoir, The ‘Eye’
Deux heures moins le quart avant Jésus-Christ (1982) …. César
Les quarantièmes rugissants (1982) …. Sébastien Barral
Les fantômes du chapelier (1982) …. Léon Labbé
Nestor Burma, détective de choc (1982) …. Nestor Burma
Le voyageur imprudent (1982) (TV) (non crédité) …. Le chef d’orchestre
Garde à vue (1981) …. Jerome, Charles, Emile Martinaud
Malevil (1981) …. Emmanuel Comte
La cage aux folles II (1980) …. Albin Mougeotte / ‘Zaza Napoli’
Le coucou (1980) …. Léon
La grâce (1980) (TV) …. Henri Dupérier
Pile ou face (1980) …. Edouard Morlaix
Buffet froid (1979) (non crédité) …. Le quidam/Man in the first scene
La gueule de l’autre (1979) …. Martial Perrin/Gilbert Brossard
L’associé (1979) …. Julien Pardot
L’esprit de famille (1979) …. Docteur Charles Moreau
La cage aux folles (1978) …. Albin Mougeotte / ‘Zaza Napoli’
L’argent des autres (1978) …. Miremont
Préparez vos mouchoirs (1978) …. Le voisin/Neighbor
« Les folies Offenbach » …. Jacques Offenbach (2 épisodes, 1977)
Le roi des bricoleurs (1977) …. Bordin
Le passe-muraille (1977) (TV) …. Dutilleul
La situation est grave… mais pas désespérée (1976) …. Jean-Pierre Mazard
Opération Lady Marlène (1975) …. Paulo
L’Ibis rouge (1975) …. Jérémie
C’est pas parce qu’on a rien à dire qu’il faut fermer sa gueule… (1975) …. Max
Un linceul n’a pas de poches (1974) …. Justin Blesh
La gueule de l’emploi (1974) …. L’inspecteur de police/Man in various disguises
Les chinois à Paris (1974) …. Grégoire Montclair
Les gaspards (1974) …. Jean-Paul Rondin
Le grand bazar (1973) …. Félix Boucan
La belle affaire (1973) …. Paul
Moi y’en a vouloir des sous (1973) …. Léon
Aujourd’hui à Paris (1972) (TV)
Un meurtre est un meurtre (1972) …. Le commissaire Plouvier/Superintendant
Tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil (1972) …. Marcel Jolin
Le viager (1972) …. Louis Martinet
Qu’est-ce qui fait courir les crocodiles ? (1971) …. Achille
La liberté en croupe (1970) …. Paul Cérès
Ces messieurs de la gâchette (1970) …. Gabriel Pelletier
Le cri du cormoran, le soir au-dessus des jonques (1970) …. Alfred Mullanet
Appelez-moi Mathilde (1969) …. François
Un merveilleux parfum d’oseille (1969) …. Commissaire Le Gac
Le bourgeois gentilhomme (1968) (TV) …. M. Jourdain
À tout casser (1968) …. Aldo Moreni
Le fou du labo IV (1967) …. Granger
Du mou dans la gâchette (1967) …. L’armurier
« Au théâtre ce soir » …. Thomeret (1 Episode, 1967)
Le grand bidule (1967) …. Pounet
Les compagnons de la marguerite (1967) …. L’inspecteur Papin/Inspector Papin
Ces messieurs de la famille (1967) …. Gabriel Pelletier
Quand épousez-vous ma femme? (1966) (TV)
Le roi de coeur (1966) …. Monsieur Marcel
L’anglais tel qu’on le parle (1966) (TV) …. Le fiancé
Le caïd de Champignol (1966) …. Hector
Les combinards (1966) …. Le père de Lucile
Les enquiquineurs (1965) …. Martin – instituteur
Quand passent les faisans (1965) …. Ribero
La tête du client (1965) …. Gaston Berrien/Monsieur Max
Le lit à deux places (1965) …. Albert
Cent briques et des tuiles (1965) …. Méloune
Moi et les hommes de 40 ans (1965) …. Bénéchol
La bonne occase (1965) …. Hutin
Les baratineurs (1965) …. Henri
Le petit monstre (1965) …. Valet
Jaloux comme un tigre (1964) …. M. Lurot
La chasse à l’homme (1964) …. Gaston Lartois
Clémentine chérie (1964) …. L’huissier
Les durs à cuire ou Comment supprimer son prochain sans perdre l’appétit (1964) …. Rossignol, le détective privé
Des pissenlits par la racine (1964) …. Jérôme
Comment trouvez-vous ma soeur? (1964) …. Varangeot
« Les fables de La Fontaine » (1 Episode)
Bébert et l’omnibus (1963) …. Barthoin – l’inspecteur des transports
Carambolages (1963) …. Le commissaire Baudu/Policeman Baudu
Nous irons à Deauville (1962) …. Lucien Moreau
Les quatre vérités (1962) …. Corbeau (segment « Le corbeau et le renard »)
Un clair de lune à Maubeuge (1962) …. Charpentier, le conférencier
Comment réussir en amour (1962) …. Le commissaire
Le repos du guerrier (1962) …. Varange
La gamberge (1962) …. Pétrarque
La belle Américaine (1961) …. Chauveau, le clochard/Tramp
Ma femme est une panthère (1961) …. Butcher
On purge bébé (1961) (TV) …. Guillaume Chouilloux
Candide ou l’optimisme au XXe siècle (1960) …. Le second policier/Policier
La française et l’amour (1960) …. Danielle’s lawyer (segment « Divorce, Le »)
Vous n’avez rien à déclarer? (1959) …. Dr. Couzan
Messieurs les ronds de cuir (1959) …. Le conservateur du Musée / Son petit-fils
Oh! Qué mambo (1959) …. L’inspecteur Vidalie
Nina (1959) …. Gérard Blonville
Clara et les méchants (1958) …. La Parole
Musée Grévin (1958) …. The visitor
Le naïf aux 40 enfants (1957) …. Jean-François Robignac
Adorables démons (1957) …. Jacques Willis Senior
L’habit vert (1957) (TV)
Assassins et voleurs (1957) …. Albert Le Cagneux
Ça aussi c’est Paris (1957) …. Reporter
La terreur des dames (1956) …. Un gendarme
La vie est belle (1956) …. Le démarcheur
Mlle Pigalle (1956) …. 2nd Inspector
Knock ou Le triomphe de la médecine (1955) (TV)
Les diaboliques (1955) …. M. Raymond, le surveillant
Ah! Les belles bacchantes (1954) …. Monsieur Serrault – le musicien à la trompette/Musicien
Zamore (1954) (TV)
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